Durante el juicio, el trabajador de una panadería señaló que tomar mate era una práctica habitual entre los empleados, incluso por parte del propio empleador. Ocurrió en Río Negro.
Tomar mate es una costumbre nacional que viene de siglos. Ha costado en casos convencer a muchas empresas que no produce retraso en la labor diaria y -por el contrario- las virtudes de la yerba como estimulante natural son elogiadas por nutricionistas que lo avalan. Sin embargo, en el país muchas veces los materos se ven impedidos de tomar mate en sus ámbitos laborales.
En la década del 70, cuando la Entidad Binacional Yacyretá se instaló en Posadas con sus oficinas en calle La Rioja de Posadas, la mayoría de los funcionarios venían de nombrados de Nación y pertenecían al régimen militar imperante (del Proceso de Reorganización Nacional). Naturalmente, los empleados locales querían tomar mate y los que venían de Buenos Aires no querían que cundiera “la horrible costumbre”. Y en algunas oficinas, a veces los jefazos porteños ingresaban de sopetón y hallaban a algún empleado agachado con la cabeza metida en el hueco del escritorio… tomando mate.
Esta expresión resiste hasta la actualidad. Hace cinco años el diputado nacional de Juntos x el Cambio Fernando Iglesias quien había sostenido que en el comienzo de la pandemia (marzo de 2020) constituía un buen momento “para erradicar definitivamente la horrible costumbre del mate, responsable de la decadencia del país”.
Ahora las cosas han cambiado, un tribunal de Río Negro consideró injustificado y desproporcionado el despido del trabajador de una panadería que fue echado por tomar mate durante su jornada laboral. La empresa deberá pagarle una indemnización completa, además de entregarle los certificados laborales.
El hecho ocurrió en julio de 2020 (épocas del famoso tuit de Iglesias), en plena vigencia de las restricciones más estrictas por la pandemia de Covid. El trabajador, que se desempeñaba como repartidor en una panadería de Cipolletti desde 2017, fue filmado por el dueño mientras tomaba mate en el área de elaboración. En el video, también se lo ve compartiendo la infusión con un compañero mientras apoyaba el recipiente sobre la mesa de trabajo, según un informe consignado por el sitio iProfesional.
La empresa argumentó que ese comportamiento violaba las normas sanitarias internas, ya que el mate compartido podría implicar riesgos de contagio por la saliva o la presencia de restos de yerba en áreas de manipulación de alimentos. El 7 de octubre de 2020, fue despedido verbalmente y luego formalmente a través de una carta documento, apoyándose en una prohibición comunicada al personal tres meses antes.
La cultura del mate y el fallo judicial
Durante el juicio, el trabajador señaló que tomar mate era una práctica habitual entre los empleados, incluso por parte del propio empleador. El tribunal reconoció este hecho como una costumbre cultural profundamente arraigada, y observó que no había antecedentes disciplinarios ni advertencias previas que justificaran una sanción tan extrema.
La sentencia resaltó la falta de aplicación del principio de progresividad, que exige a los empleadores aplicar sanciones graduales antes de llegar al despido (primera advertencia; segunda advertencia. Primera sanción y segunda sanción para luego despido con causa). Esta omisión fue clave para determinar que la medida fue desmedida.
Indemnización y reparación
El fallo concluyó que el despido fue sin causa justificada y ordenó el pago de una indemnización total de $207.632 que contempla:
- Indemnización por antigüedad
- Preaviso y Sueldo Anual Complementario (SAC)
- Integración del mes de despido con SAC
- Salario correspondiente a los días trabajados en octubre de 2020
- SAC proporcional del segundo semestre
- Vacaciones no gozadas
- Además, la empresa deberá entregar los certificados laborales, indispensables para que el trabajador pueda reinsertarse en el mercado formal.
Este fallo no sólo representa una reparación económica, sino que también marca un límite sobre cómo deben aplicarse las normas sanitarias en contextos laborales, especialmente cuando entran en juego prácticas culturales y derechos laborales fundamentales.
¿Qué rol juegan las sanciones previas?
Antes de despedir por una falta grave, la ley exige aplicar el principio de progresividad, es decir, agotar instancias de advertencia o sanciones menores si corresponde. La falta de antecedentes disciplinarios puede ser un factor que incline la balanza en favor del trabajador.
